Czternastoletni Nicholas Dane mieszka w biednej, robotniczej części Manchesteru. Kiedy jedyna bliska mu osoba, matka, umiera w wyniku przedawkowania heroiny, po chłopca zgłasza się opieka społeczna. Nick trafia do Meadow Hill, ośrodka wychowawczego o niemal więziennym rygorze, który z opieką i wychowaniem niewiele ma wspólnego. Bystry, pewny siebie chłopak, szybko staje się obiektem przemocy ze strony współwychowanków i kadry. Sam nie jest lepszy, też ucieka się do przemocy wobec słabszych. Pomocną dłoń wyciąga do Nicka Tony Creal, zastępca dyrektora zakładu. Nick nie zdaje sobie sprawy, że Creal to pedofil, molestujący seksualnie swoich podopiecznych. Chłopak pada ofiarą zbiorowego gwałtu i decyduje się na ucieczkę. Dla kogoś kto przeżył piekło w poprawczaku nie ma praktycznie szans na powrót do normalnego życia. Chyba, że jest tak silny psychicznie i odporny na ciosy, jak Nicholas, którego dalsze losy potoczą się w sposób, jakiego nikt, włącznie z nim samym, nie potrafiłby przewidzieć...